In vista dei concerti che si terranno nella nostra penisola, abbiamo incontrato Peter Hook per una conversazione lunga e molto intensa sul suo passato, sul suo presente e, ovviamente, sul suo futuro.
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Ciao, Peter. Cominciamo col dire che sarai in Italia per tre date, a maggio, e che tornerai a luglio e ad agosto toccando anche il sud della penisola. Ovviamente, riproporrai i Joy Division, così come alcuni brani dei New Order. Com’è scaturita la voglia o, meglio, il bisogno di reinterpretare il proprio passato?
Sì, l’Italia ci sta davvero accogliendo, al momento, e siamo molto felici di avere l’opportunità di continuare a tornarci. Abbiamo tenuto alcuni concerti verso la fine dello scorso anno, a Firenze, Brescia e Genova e sono andati davvero bene, con un pubblico fantastico e appassionato – perciò tornare a maggio a Milano, Padova e Roma sarà magnifico. Poi, in estate, avremo altre date e sarà davvero piacevole perché sarà la prima volta che suoneremo a sud della penisola.
Il progetto è nato nel 2010 quando ho deciso di suonare “Unknown Pleasures” dal vivo per celebrare la vita e l’opera di Ian Curtis e da allora abbiamo avuto l’opportunità di portare questo tour in giro per il mondo. Me lo sto davvero godendo e sono molto orgoglioso della mia band.
All’inizio degli anni Duemila, con l’avvento e il successo di una “scena” inglese, se così possiamo definirla, di revival, si è tornati molto a parlare dei Joy Division. Senza dubbio gruppi come Editors, Interpol e White Lies hanno indotto la critica a compiere molti paragoni, spesso non propriamente calzanti. Tu sei riuscito a percepire questa affinità?
Penso che tutti i tre gruppi siano molto validi e qualche volta penso che sia molto ingiusto che ognuno continui a paragonarli ai Joy Division. Penso che sia molto importante giudicare quelle band per i propri meriti individuali. Gli Interpol, per esempio, ora hanno alle spalle un meraviglioso catalogo di cinque album, stanno intraprendendo un grande percorso da soli e a me piace davvero tutto ciò che hanno prodotto. Per questo penso che sia ora di smetterla con i paragoni e semplicemente cominciare ad apprezzare una grande band. Certo, se noi siamo stati capaci di ispirare questi gruppi e aiutarli a modellare le proprie carriere, ciò è fantastico e mi rende molto orgoglioso.
Di sicuro i Joy Division stanno vivendo da qualche anno un rinnovato successo, anzi, forse il primo vero successo su larga scala. Questo tipo di successo ha portato anche a una fruizione che valicasse l’aspetto musicale verso una concezione molto più iconica della band: penso alla commercializzazione di letteralmente migliaia di magliette che riproducono l’immagine di copertina di “Unknown Pleasures”. Sei consapevole che molti ragazzi indossano t-shirt di questo tipo senza avere la minima idea di che cosa rappresenti?
È un buon momento per i Joy Division perché sento che la nostra musica stia ancora raggiungendo nuovi fan, oggi, perfino a distanza di trentasei anni dalla dipartita di Ian. Ciò mi rendo molto orgoglioso perché mostra il potere della nostra musica. Non ho problemi con la gente che indossa le magliette – per me tutto ciò che aiuti a diffondere la musica e il messaggio del gruppo è il benvenuto.
Che effetto ti fa vedere un pubblico così eterogeneo ai concerti? Oltre ai nostalgici del post-punk, ho notato davvero tantissimi giovani tra il pubblico!
È una bellissima sensazione attirare un pubblico così diverso. Abbiamo sempre una varietà molto ampia di persone che compongono il nostro pubblico e questo è meraviglioso ed è una cosa che mi rende molto felice. Attiriamo sicuramente persone più anziane e forse anche alcuni che sono vecchi come me, grandi abbastanza da essere stati lì quando i Joy Division suonavano. Ci sono anche persone molto giovani che vengono ai nostri concerti, che probabilmente hanno appena scoperto la nostra musica, e ciò mi rende molto felice: il fatto che anche adesso ci siano persone che stiano ancora scoprendo la nostra musica e che gli piaccia abbastanza da venire a sentircela suonare.
Nella tua carriera non ti sei mai trovato a ricoprire il ruolo di cantante, prima d’ora, tant’è vero che all’inizio di questa avventura avevi reclutato Rowetta degli Happy Mondays. Come ci si sente a interpretare Ian Curtis ogni sera?
All’inizio era una cosa molto spaventosa e mi rendeva parecchio nervoso. Non era facile per me salire sul palco e cantare le canzoni. Ho provato a prendere altri cantanti, ma non ha funzionato – in realtà Rowetta è stata una delle poche persone che si è schierata al mio fianco e che si è offerta di cantare un po’, dando una nuova direzione ai brani, ed è stata proprio lei a convincermi che io fossi la persona migliore per cantare. Ora, dopo quasi sei anni, mi sento molto più a mio agio nel ruolo e penso che stia facendo un buon lavoro. È meraviglioso poter cantare testi così incredibili ogni notte.
Una domanda che sicuramente ti avranno fatto in molti: cosa si prova ad avere tuo figlio nella band?
Per me è ovviamente una sensazione bellissima avere mio figlio nella band, o in tour con me. Avere due bassi funziona davvero bene nel nostro spettacolo, lo vedrete ai concerti. È davvero un bravo bassista e sono molto orgoglioso di lui. Lo scorso anno ha suonato il basso in tour con gli Smashing Pumpkins, esperienza che è stata meravigliosa per lui. Mi ha fatto molto piacere vederlo realizzare ciò. Lavora molto duramente sotto tutti gli aspetti della band – non solo suonando dal vivo ma aiutando a organizzare tutti i nostri siti web e un sacco di altre cose. È una cosa meravigliosa e quando lo guardo sul palco è un po’ come guardare me stesso nel passato!
Pensi mai a come si sarebbe evoluta la vostra carriera se Ian fosse ancora vivo?
Certo, avrai sempre quella sensazione… “cosa sarebbe successo se questo fosse accaduto”, o “cosa sarebbe successo se questo non fosse accaduto”… penso che sia una cosa naturale. Sento che se Ian fosse ancora con noi saremmo ancora ottimi amici e che staremmo ancora componendo musica e andando in tour insieme, suonando dal vivo. Era molto orgoglioso dei Joy Division e amerebbe sapere che la loro musica è ancora suonata e amata dalle persone di tutto il mondo.
Può sembrare una domanda piuttosto banale, ma la curiosità è fortissima. Ci sono dei gruppi contemporanei che ti piacciono particolarmente, per i quali provi un’affinità particolare?
Mi piace così tanta musica che sarebbe impossibile scegliere esclusivamente una sola band! Ascolto una gamma molto varia di musica in questi giorni. Così come ascolto indie/rock, ascolto un sacco di musica dance e questo mi aiuta a mettere insieme i miei DJ set, cosa che mi piace fare quando la band non è in tour.
La riscoperta dei Joy Division degli ultimi anni mi ricorda un fenomeno estremamente simile che riguarda un altro gruppo seminale di Manchester, sebbene piuttosto lontano dal vostro mondo: gli Smiths. Anche Morrissey e Marr, grazie all’esplosione del “britpop”, stanno vivendo un rinnovato successo, probabilmente maggiore di quello percepito negli anni Ottanta. A cosa attribuisci questo ritorno al passato? Manchester e l’intera regione di Greater Manchester adesso vengono viste come una sorta di luoghi magici dai quali sono nate band incredibili, penso a The Chameleons, Magazine, The Fall, Durutti Column, A Certain Ratio, Stone Roses, ma anche a realtà successive, decisamente più pop come Oasis, Verve e Chemical Brothers…
Beh, sia Morrissey che Johnny Marr hanno carriere soliste di grande successo, quindi questo aiuta a garantire che l’eredità degli Smiths non termini. Manchester ha dato un sacco di grande musica al mondo, davvero un periodo meraviglioso che non credo nessun’altra città potrà mai riproporre. Credo che sia magnifico che l’eredità della musica di Manchester possa vivere per sempre.
Pensi mai a registrare del materiale inedito con i Light? Ormai suonate da sedici anni insieme!
Sì, ci penso e mi piacerebbe farlo, ma al momento siamo semplicemente troppo occupati. Entrare in studio significherebbe prendersi diversi mesi e non uscire a suonare dal vivo, cosa che amiamo tantissimo. Dunque, è un equilibrio difficile. Tutti noi abbiamo delle idee per del materiale inedito, ma al momento siamo così felici di andare in tour e siamo così occupati con tutti i nostri appuntamenti dal vivo che non è possibile trovare il tempo. Devo anche finire di scrivere il mio terzo libro e preparare il nuovo Haçienda Classical Tour, cosa che occupa molto del mio tempo quando i Light non sono in giro. Perciò, è difficile ma voglio davvero farlo e penso che un giorno non molto lontano lo faremo.
Grazie di tutto, Hooky. Ti aspettiamo il 5 maggio a Milano, il 6 a Padova e il 7 maggio a Roma. Vuoi fare un saluto ai lettori di Darkitalia?
Ci vediamo a Milano e a tutti i lettori vorrei solo dire grazie per supportarci e che vi vedremo presto con l’intenzione di regalarvi un magnifico concerto! Ciao!
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Hello, Peter. Let’s start by saying that you are going to be in Italy for three dates in May, and you’ll also come back in July and August, in the southern regions of the peninsula. You’re obviously playing Joy Division, along with some New Order songs. How arose your desire to reinterpret your own past?
Yes Italy is really embracing us at the moment and we are very happy to be able to keep coming back. We played some shows at the end of last year in Florence, Brescia & Genoa and they went really well with fantastic, passionate audiences – so to come back in May in Milan, Padova & Rome will be brilliant. Then, in the summer, we will play in Modena in July and in Lecce & Giulianova in August and that will be nice because it will be our first time playing in the South of the country. The project started in 2010 when I decided to play Unknown Pleasures live to celebrate the life and work of Ian Curtis, and since then we have been able to tour all around the world. I am really enjoying it and I am very proud of my band.
At the beginning of the 21th century, with the revival of the “british scene”, we’ve come to talk a lot about Joy Division. No doubt that bands like Editors, Interpol and White Lies led the critique to make comparisons, sometimes not really fitting ones. Are you able to perceive some sort of affinity with them?
I think that all three of those bands are very good and sometimes I think it is quite unfair that everybody keeps comparing them to Joy Division. I think that it is very important to judge those bands on their individual merits. Interpol for example have a wonderful back catalogue of five albums now and are on a great journey of their own, and I really like everything they have done. So I think it’s time to stop with the comparisons now and just appreciate a great band. Of course, if we have been able to inspire these bands and help shape their careers then that is fantastic and makes me very proud.
Joy Division are surely living a kind of renewed success, perhaps the first real one on a large scale. This led to a fruition that crosses the merely musical aspect, ending up in a much more iconic view of the band: I would take the literally thousands of t-shirts depicting the cover image of “Unknown Pleasures” as an example. Are you aware that many people wear those shirts without having the slightest idea of what that logo represents?
It is a good moment for Joy Division because I feel that our music is still reaching new fans today even 36 years on from Ian passing away. That makes me very proud because it shows the power of our music. I don’t have a problem with people wearing the t-shirts – for me, anything that helps to spread the music & the message of the band is very welcome.
How do you feel about having such a diverse audience at your gigs? In addition to post-punk nostalgics, there’s also many young people!
It feels great to be attracting such a diverse audience. We always have a very wide range of people making up our audience which is great and is something that I am really happy to see. We get some older people of course and maybe even some who are old enough like me to have been there when Joy Division played. Then we also get very young people coming to the shows who have maybe only just discovered our music and that makes me very happy, the fact that even now people are still finding our music & liking it enough to come and see us play it.
In your career you’ve never covered the role of singer before. At first you even asked Rowetta of the Happy Mondays to join the band. How does it feel to interpret Ian Curtis’ words and vocals every night?
At first it was a very daunting thing & I was very nervous. It was not easy for me to step up and sing the songs. I did try to get other singers but it didn’t work out – actually Rowetta was one of the only people who stood by me and helped to sing a bit, giving a new direction to some of the songs, and it was also actually her who convinced me that I was the best person to do the singing. Now, after almost 6 years, I feel much more comfortable in the role and feel like I do a good job. It feels amazing to be able to sing such amazing lyrics every night.
A question that you’ve been probably asked a lot: what are your feelings about having your son among the band members?
It’s a great feeling for me obviously to have my son in the band & on tour with me. Having the 2 basses works really well in our show, you will see it at the shows. He is a very good bass player and I am very proud of him. Last year he played bass on tour with the Smashing Pumpkins which was great for him. I was very pleased to see him achieve that. He works very hard in all aspects of the band – not only performing live but helping to organise all of our websites, and lots of other things. It’s a wonderful thing and it’s actually like looking at myself in the past when I look at him on stage!
Do you ever think about the ways your career would have developed if Ian Curtis was still alive?
Of course you will always have that feeling… what if this had happened, or what if that had not happened… I think that is a natural thing. I feel that if Ian was still with us we would still be great friends and we would still be making music and touring together, performing live. He was very proud of Joy Division and would love to know that the music is still being played and loved by people all around the world.
It may seem a rather banal question, but I’m very curious. Is there some contemporary band you like or feel an affinity for?
I like so much music that it would be impossible just to single one band out! I listen to a very diverse range of music these days. As well as indie/rock music I listen to a lot of dance music and this helps me to put together my DJ sets which I like to do when the band is not on tour.
The rediscover of JD kind of reminds me of a very similar phenomenon that occurred to another seminal group from Manchester: The Smiths. Also Morrissey and Marr, thanks to the explosion of “britpop”, are experiencing a renewed success. Why do you think this is happening? Manchester and the whole region of Greater Manchester are now being seen as some sort of magical places that gave birth to incredible bands: The Chameleons, Magazine, The Fall, Durrutti Column, A Certain Ration, Stone Roses.. but also more contemporary realities, like Oasis, Verve and The Chemical Brothers.
Well both Morrissey and Johnny Marr also have very successful solo careers, so that helps to ensure that the legacy of the Smiths does not end. Manchester has given a lot of great music to the world, truly a wonderful period which I don’t think any other city can or will ever repeat. I think it’s great that the legacy of Manchester music looks like it will live forever.
Do you think you’ll ever record new material with The Light? You’ve been playing 6 years together!
Yes, I think so & I would like to do it, but at the moment we are simply too busy. To go into the studio would mean taking several months and not going out and playing live, which we love so much. So it is a difficult balance. All of us have ideas for new material but at the moment we are so happy touring and are so busy with all of our dates that it is not possible to find the time. I also have to finish writing my 3rd book & have the new Hacienda Classical tour which takes up a lot of my time when the Light is not touring. So it is difficult but I really want to do it and I think that one day soon we will do it.
Thanks a lot, Hooky. We are waiting for you to come May 5 in Milan, May 6 in Padua and May 7 in Rome. Do you want to greet the readers of Darkitalia?
I will see you there in Milan and to all the readers I would just like to say thanks for supporting us and we will see you soon with the intention of giving you a great show! Ciao!