Black Ossian: Salutiamo gli Autumn, fantastica band ethereal del Minnesota formata nel lontano 1994 (sono 30 anni adesso, auguri!). Nel 1997 è nato il vostro album di debutto “The Hating Tree”, che è stato co-prodotto da William Faith. La collaborazione con Faith si è sviluppata in modo continuativo in quasi tutte le loro produzioni. Come è nata questa collaborazione?
Neil: Jeff ed io siamo andati a vedere il tour Procession nel 1994. I Faith and The Muse stavano suonando e ho incontrato William Faith e gli ho dato una demo degli Autumn. This Ascension è arrivato nel 1995 e abbiamo aperto per loro. Abbiamo mantenuto i contatti e abbiamo firmato con la TESS Records poco dopo, e William ha prodotto “The Hating Tree” con Chad Blinman come ingegnere del suono.
Jeff: È stato un tempismo perfetto. All’inizio del 1994, avevamo appena registrato una demo di 4 canzoni e stavamo iniziando a suonare in alcuni spettacoli locali. La TESS Records della California stava promuovendo la loro etichetta discografica inviando in tour sia This Ascension che Faith and the Muse, poiché entrambe le band avevano nuovo materiale rilasciato quell’anno. Quando quei tour suonarono a Minneapolis, riuscimmo a ottenere gli slot di apertura, il che ci permise di incontrare tutti i membri delle band e ci assicurammo di dare più copie della nostra demo a chiunque potessimo trovare. Non ricordo se fossimo pienamente consapevoli all’epoca che non solo avevamo incontrato musicisti che condividevano interessi comuni nella musica, ma anche i membri principali dell’etichetta TESS Records stessa. Alla fine dell’estate del 1994, quando i tour erano finiti e tutti i membri delle band erano tornati alla TESS Records, decisero che firmare con loro sarebbe stato il passo successivo e William ci avrebbe guidato nella registrazione del nostro album di debutto.
Black Ossian: Abbiamo visto l’annuncio del nuovo disco “Songs About Dying” che esce dopo 6 anni di silenzio, sul nostro sito potete vedere il video “Catacombs” che ne anticipa l’uscita. Cosa è successo in questo periodo e com’è nato questo disco?
Jeff: Dopo la pubblicazione di nuovo materiale, c’è stato un certo periodo di tempo per promuoverlo, durante il quale abbiamo trascorso una buona parte del 2018 e del 2019 in tour per supportare Chandelier. Poi la pandemia ha avuto il suo impatto sulla produttività. Abbiamo lasciato il nostro spazio di prove poiché non potevamo utilizzarlo e abbiamo imparato a collaborare musicalmente e a fare prove senza essere fisicamente nello stesso luogo.
Julie: Anche senza una pandemia, la vita può essere travolgente e ci sono molte cose che competono per il tempo e l’energia: la famiglia, le pressioni lavorative e finanziarie e gli eventi che accadono nelle nostre comunità. Personalmente, stavo affrontando anche molta tristezza, sapendo che mio padre stava per morire e che mia figlia stava per andare al college. Ero in uno stato costante di elaborazione di queste separazioni imminenti e sentivo il passare del tempo in modo intenso e crudo. Sono diventata ossessionata dai trapassi, dalla continua trasformazione delle nostre vite mentre un momento muore e un altro nasce. Musicalmente, le canzoni stavano già prendendo forma, ma questo tema comune dell’inevitabilità della morte era ovunque intorno a me. Ho pensato che potesse essere un buon modo per affrontarlo frontalmente, per coltivare questa storia e cercare di catturarla liricamente ed emotivamente da diverse prospettive.
Neil: In realtà, mi sento più creativo che mai, quindi invio semplicemente canzoni a Jeff e Julie e vediamo quali piacciono loro. È la stessa formula da 30 anni a questa parte.
Black Ossian: Cosa possiamo aspettarci dal vostro nuovo disco? La vostra crescita personale influenzerà anche le sonorità del disco?
Jeff: Non penso che ci siano sorprese reali nel nuovo materiale per chiunque conosca la nostra musica.
Neil: Credo che musicalmente ci sia un nuovo suono, ma c’è ancora lo stesso classico sound degli Autumn, specialmente con il nostro primo singolo, ‘Catacombs’.
Julie: Il tono è di lutto, ma non sempre associato con la disperazione, ed è sicuramente una rappresentazione del mio “lavoro” interiore nel corso degli anni, facendo pace con le cose così come sono, non come vorrei che fossero.
Black Ossian: Avete una canzone alla quale siete particolarmente legati? Ci volete dire il motivo?
Jeff: Personalmente, ho un trittico di canzoni a cui tengo particolarmente: “Even Now”, “Red” e “Chandelier”. Queste tre canzoni sono collegate nella mia mente e hanno lo stesso suono generale, ampio e etereo che apprezzo particolarmente. E naturalmente sono tutte divertenti da suonare.
Julie: Domanda difficile, perché dipende dal mio stato d’animo, ma direi che “How it Came to Be This Way” è ancora una potente fonte di guarigione per me, oltre a essere un pozzo da quell’album. Da “Return to the Breath” amo molto “The Trip” (che abbiamo inserito nel nostro ultimo tour ed è stato magnifico!). Da “Chandelier”, mi piace molto eseguire “Last Confession” e “At Summer’s End”, entrambe attingono dalle mie parti più profonde e mi permettono di esprimere la mia verità, ed è una medicina così benefica.
Neil: Quando scrivo, lo faccio sempre in base all’umore e a ciò che è divertente da suonare alla chitarra. Una delle prossime canzoni chiamata “Love Me Again” è una delle mie preferite. Molto onirica .
Black Ossian: Avete condiviso il palco con artisti del calibro di Clan of Xymox, Faith and the Muse, Lycia, The Wake… avete qualche aneddoto interessante o memorabile da condividere sulle vostre esibizioni dal vivo?
Neil: Una volta, durante un piccolo tour con gli Xymox, Ronny Moorings mi ha offerto una banana. Quello ha reso la mia giornata. Sono davvero ottimi ragazzi. Sono un fan dei Clan of Xymox fin da quando avevo 16 anni.
Julie: Tante risate, è questo che rende tutto prezioso. Ogni volta che siamo in tour con William Faith, ci scateniamo dalle risate. Quando eravamo in giro negli anni ’90, abbiamo avuto avventure di ogni tipo, compreso un divertente episodio qui a Minneapolis quando abbiamo preso una decisione all’ultimo minuto di duettare con i Faith and the Muse durante la loro esibizione di “Fade and Remain”, ed è stato un momento perfetto. Certamente, l’opportunità di aprire per i Clan of Xymox in diverse occasioni ci ha dato la possibilità di conoscerli e apprezzare l’energia e lo spirito divertente che portano con sé durante i loro tour. Inoltre, quando finalmente abbiamo avuto la possibilità di suonare al WGT di Lipsia nel 2019, eravamo al club e abbiamo scoperto letteralmente meno di un’ora prima di salire sul palco che Neil aveva lasciato il nostro adattatore di corrente all’hotel ed è tornato di corsa in taxi mentre Jeff ed io eravamo in preda allo stress sperando che tornasse in tempo prima di salire sul palco. È stato così incredibile per me pensare che fossimo venuti da migliaia di chilometri per suonare, solo per sfiorare un grosso errore all’ultimo minuto. Fare tour non è certo per i deboli di cuore
Black Ossian: Dal vostro punto di vista che differenza vedete tra la scena americana e quella europea?
Julie: Ottima domanda, ma non so se riesco a metterci il dito sopra. Ho sempre avuto l’impressione di combattere una battaglia in salita qui negli Stati Uniti, perché il controllo aziendale sulla scena musicale è così forte e qualsiasi cosa al di fuori del mainstream richiede uno sforzo extra per attirare l’attenzione. E abbiamo sentito da così tante persone che se potessimo solo avere una vera opportunità di tour in Europa, farebbe tutta la differenza, ma questo è proprio il problema: non abbiamo avuto quella opportunità, quindi c’è un grande vuoto per noi, purtroppo.
Neil: Ricordo di aver letto un’intervista anni fa con la band Nosferatu nel 1995. Dicevano che la differenza tra il goth americano e quello britannico, secondo loro, era che il goth britannico sembrava abbracciare un po’ di più l’heavy metal. Ero d’accordo all’epoca. Ora, è molto diverso, con tanto goth americano e britannico che ha più elettronica. Una grande differenza che ho notato nel tempo è stata la perdita di parti intricate di chitarra. Questo è qualcosa che cerco di mantenere. Sweet Ermengarde, October Burns Black e Then Comes Silence sono alcune band che ancora fanno delle chitarre straordinarie. Non so se una di loro sia britannica.
Jeff: C’è molta pressione dall’industria musicale americana per promuovere solo artisti pop/country/R’n’B, quindi tutto ciò che esce da questi generi viene completamente ignorato, soprattutto perché ci sono meno ascoltatori e quindi meno profitto da trarre. Forse in Europa ci sono meno fan della musica country, quindi c’è più spazio per alcuni altri generi come il nostro per infiltrarsi nelle culture.
Black Ossian: Grazie per il vostro tempo, se vi fa piacere, potete salutare i lettori di Darkitalia!
Tutti: Grazie a voi per questa opportunità, Darkitalia! Speriamo di vedervi presto di persona!
ENGLISH VERSION
Black Ossian: Let’s greet Autumn, a fantastic Ethereal band from Minnesota formed way back in 1994 (it’s been 30 years now, congratulations!).
In 1997 your debut album The Hating Tree was born, which was co-produced by William Faith, with whom a continuous relationship has been established in almost all of your productions. How did this collaboration come about?
Neil: Jeff and I went down to see the Procession tour in 1994. Faith and The Muse were playing and I visited with William Faith and gave him an Autumn demo. This Ascension came through in 1995 and we opened for them. We kept in contact and were signed to TESS Records shortly after, and William produced ‘The Hating Tree’ with Chad Blinman engineering.
Jeff: It was perfect timing. In early 1994, we had just recorded a 4-song demo and were starting to play some local shows. TESS Records out of California was promoting their record label by sending both This Ascension and Faith and the Muse out on tours as both bands also had new material released that year.
When those tours played in Minneapolis, we managed to get the opening slots which then allowed us to meet everyone in the bands and we made sure to give multiple copies of our demo to everyone we could find. I don’t recall if we were fully aware at the time that we had not only met fellow musicians who shared common interests in music, but also the core members of the TESS Records label itself. By the end of the summer of 1994 when the tours were over and all the band members had returned to TESS Records, they agreed that signing us to TESS would be the next step, and William would guide us through the recording of our debut album.
Black Ossian: We’ve seen the announcement of the new album “Songs About Dying” coming out after 6 years ofsilence (on our website you can see the video ‘Catacombs’ that anticipates its release). What happened during this period, and how was this album born??
Jeff: After any new material is released, there is a certain time period for promoting that material, of which we spent a good amount of 2018 and 2019 touring to support Chandelier. Covid then took its toll on productivity. We moved out of our rehearsal space since we were unable to utilize it, and re-learned how to collaborate on music and rehearse without physically being in the same spot.
Julie: Even without a pandemic, life can be overwhelming and there are many things competing for time and energy: family, work and financial pressures, and things happening in our communities. I personally was also dealing with a lot of grief, knowing my dad was nearing the end of his life and having my daughter head off to college, I was in a space of constant processing of these imminent separations, and feeling the passing of time in a fierce, raw way. And I became fixated on passings, the constant shape-shifting of our lives as one moment dies and another is born. Musically the songs were starting to take shape already but this common theme of the inevitability of death was all around me, and so I thought it might be a good way to face it head on, to cultivate this story a bit and try to lyrically and emotionally capture it from different perspectives.
Neil: I’ve actually been feeling more creative than ever so I just send songs to Jeff and Julie and see what they like and we work on them. It’s been the same formula for 30 years now.
Black Ossian: What can we expect from this new work? Will your personal “growth” also influence the sound of the album?
Jeff: I don’t think there are any real surprises in the new material for anyone who is familiar with our work so far.
Neil: I think there is some new sound musically, but there still is the same classic Autumn sound, especially with our first single, ‘Catacombs’.
Julie: The tone is of grieving, but not always with despair attached, and that is definitely a representation of my own internal “work” over the years, making peace with things as they are, not as I wish they could be.
Black Ossian: Is there a particular song of yours that you are most attached to? Would you like to tell us the reason?
Jeff: I personally have a trifecta of songs that I’m most fond of: ‘Even Now’, ‘Red’, ‘Chandelier’. These three songs are related in my mind and have the same overall big, washy, ethereal-pop sound that I particularly enjoy. All are fun to play too of course.
Julie: Tough question, because it depends on my mood, but I would have to say ‘How it Came to Be This Way’ is still a powerful healer for me, but also the well from that album. From ‘Return to the Breath’ I really love ‘The Trip’ (which we brought into rotation on our last tour and it was magnificent!). From ‘Chandelier’, I really love performing ‘Last Confession’ and ‘At Summer’s End’, both of which just pull from my deepest corners and let me release my truth, and that is such good medicine.
Neil: When I write, I always write for mood and what is fun to play on guitar. One of the upcoming songs called ‘Love Me Again’ is a particular favorite. Very dreamy.
Black Ossian: You’ve shared the stage with artists such as Clan of Xymox, Faith and the Muse, Lycia, The Wake… any interesting or memorable anecdotes to share about your live performances?
Neil: One time, while on a small tour with Xymox, Ronny Moorings offered me a banana. That made my day. They really are great guys. I’ve been a Clan of Xymox fan since I was 16.
Julie: Just lots and lots of laughs, that is what makes everything worthwhile. Anytime we have been touring with William Faith we are bound to be laughing our asses off. When we were on the road back in the 1990s, we had all kinds of adventures, including one fun time here in Minneapolis when we made a last-minute decision to duet with Faith and the Muse during their performance of Fade and Remain, and it was a perfect moment. Certainly, the opportunity to open for Clan of Xymox on several occasions has given us a chance to get to know them and appreciate the energy and fun spirit they bring to their road experience. Also, when we finally got our chance to play at WGT in Leipzig in 2019, we were at the club and literally discovered less than an hour before we were to go on stage that Neil had left our power converter adapter back at the hotel and he had to race back in a taxi while Jeff and I lost our minds with stress hoping he would get back in time before we were set to hit the stage. It was so crazy to me to think we had come thousands of miles to play, only to come that close to a major screw-up at the last minute. Touring is definitely not for the faint of heart.
Black Ossian: From your point of view, what differences do you see between the American goth scene and the European one?
Julie: Good question, but I don’t know if I can put my finger on it. I have always felt we were fighting an uphill battle here in the States, because corporate control of the music scene is such a stronghold, and anything outside the mainstream requires a lot of extra lifting to get attention. And we have heard from so many others that if we could just get a proper touring opportunity in Europe it would make all the difference, but that’s just the problem: we haven’t had that opportunity, so there is big gap there for us, regrettably.
Neil: I remember reading an interview years ago with the band Nosferatu @1995. They said the difference between US and British goth, as they saw it, was that British goth seemed to embrace heavy metal a little more. I agreed at the time. Now, it’s so different today with so much US and British goth having more electronics. One big difference I’ve noticed over time has been the loss of intricate guitar parts. That is something I try to maintain. Sweet Ermengarde, October Burns Black, and Then Comes Silence are a few bands that still do some amazing guitar. I don’t know if any of them are British.
Jeff: There’s so much pressure from the American music industry to only promote pop/country/R’n’B artists that anything outside of those genres is outright ignored, certainly because there are less listeners and therefore less profit to be made. Perhaps in Europe there are less fans of country music so there is then more space for a few other genres like ours to sneak into cultures more.
Black Ossian: Thank you for your time, if you’d like, you can say hello to the readers of Darkitalia!
All: Thank you for this opportunity Darkitalia and hope to see you all in person soon!
