ILLEGAL FUNERAL: DON’T ACCEPT THE SCOLD’S BRIDLE!

INTERVISTA AGLI ILLEGAL FUNERAL

Dopo il loro EP “Until We Turn To Dust” pubblicato ad Agosto 2024, il duo deathrock “Illegal Funeral” è tornato in scena con il loro primo album “Scold’s Bridle”. Quest’ultimo contiene nove tracce, ognuna di esse con una storia diversa e un sound “nudo e crudo” per tutti gli amanti del deathrock, che di sicuro non rimarranno delusi. Allo stesso tempo, condividono lo stesso tema: la difficoltà comune nel crescere in un mondo in cui guerre, avidità e estrema destra stanno prendendo il sopravvento; nel vivere in una società post-capitalista e decadente che si sta allontanando sempre di più dai valori che ci rendevano umani. E chiunque abbia una bussola morale e uno spirito critico, sa bene che dimenticare storia e valori significa, inevitabilmente, tornare indietro nel tempo, perdendo traccia del progresso.
Fortunatamente ci sono ancora delle persone coscienti e, tra quelle, ci sono Jacques e Lufia.
I due hanno scelto di risvegliare spiriti morti parlando di temi scomodi attraverso la loro arte.
Ora più che mai, ne abbiamo davvero bisogno.
Come dicevamo, i periodi oscuri ci fanno sentire come se stessimo vivendo un brutto ritorno al passato. Ecco perché condividono il loro messaggio grazie all’uso di una metafora che unisce passato e presente: la “Mordacchia” o “Bavaglio di Ferro”, uno strumento di tortura usato durante il medioevo, soprattutto sulle donne, per farle tacere.
Ciò esprime come l’espressione di sé sia ancora compromessa.

Ma adesso è il momento di far parlare i due artisti: per questa nuova uscita, infatti, ho avuto l’occasione di intervistare la super coppia. Vediamo cosa ci hanno detto.

Imaginary Girl: Ciao ragazzi e grazie di aver accettato quest’intervista. Potreste parlarci un po’ delle vostre esperienze? Jacques, com’era suonare nei Virgin in Veil e Sleeping Children?
Lufia, come hai iniziato questo percorso?

J: Faccio musica da un bel po’ ormai. Ho preso il “virus” quando ero un adolescente alla fine degli anni ’90 e non è mai andato via, è davvero una parte di me. Tutte le esperienze nelle band che hai menzionato mi hanno aiutato a formare il musicista che sono ora. Quando ascolto gli Illegal Funeral, di sicuro percepisco le influenze di tutte le mie band passate, ed è bello avere questa specie di connessione tra tutti i progetti su cui ho lavorato dal 2000.

L: Ho sempre preferito stare davanti al palco, ma ho avuto l’occasione di cantare per alcune registrazioni in passato. Quando Jacques si è trasferito in Germania, non era nei nostri piani fare musica insieme, ma un giorno eravamo nostalgici, abbiamo iniziato ad ascoltare quelle registrazioni e mi hanno incoraggiata a cantare di nuovo. Abbiamo scritto “Distorted Reality” per questo motivo. Ci siamo divertiti così tanto che abbiamo continuato.

Imaginary Girl: Iniziamo a parlare dell’album. Quando avete iniziato a produrlo e cosa lo distingue dall’EP?

L: La mente di Jacques è piena di musica. Spesso viene da me a mostrarmi nuovi riff e idee per delle canzoni, così l’entusiasmo non finisce mai.
La demo e l’EP sono stati prodotti spontaneamente e abbiamo parlato di qualsiasi argomento volessimo. Ma dopo aver contribuito a “Hollow Ambition” per la collaborazione con i Lessons in Purgatory, ci siamo sentiti costretti a non rimanere in silenzio riguardo quello che stiamo vedendo. Quando la canzone “Medici” era agli inizi, ci ha dato l’ispirazione per il tema e tutto è iniziato da lì.

J: Non smetto mai di scrivere e di sperimentare con la musica. La differenza principale di “Scold’s Bridle” è che ci siamo davvero presi del tempo per lavoraci su. Ho sempre avuto quella sensazione di “emergenza” dentro di me, per cui dovrei sbrigarmi a far uscire musica poiché potrei morire prima di farlo, o qualcosa del genere. Ma stavolta è stato diverso e non siamo andati di fretta.
Ci è voluto un po’ di tempo per creare il nostro sound, per produrre canzoni e vedere cosa venisse meglio.

Imaginary Girl: Oltre alla triste realtà che ci circonda, cosa ispira la vostra musica e i vostri testi? Inoltre, da dove viene la copertina dell’album?

J: Sono sempre stato affascinato dalle emozioni umane. Paura, lussuria, rabbia, amore; quelle cose lì. C’è così tanto da scrivere a riguardo. “Scold’s Bridle”, “Relic” e “Vanishing From The Inside” riguardano il passare del tempo. E’ strano pensare che adesso sono nei miei quarant’anni, ma allo stesso tempo, sono più felice adesso rispetto a 10 o 20 anni fa. Vai a capire.

L: Inoltre parliamo molto: condividiamo storie, film, eventi (storici e attuali). Mentre parliamo e discutiamo, molto facilmente ci vengono delle idee, metafore e immaginari che si trasformeranno poi in una canzone. Abbiamo gusti molto simili, quindi è un processo naturale.

La foto in copertina è lo scheletro incoronato di Anna Maria Luisa de’ Medici che è stato ritrovato durante gli scavi delle tombe dei Medici. Dato che lei era l’ultima discendente della famiglia originale Medici, per noi rappresenta la fine di quella dinastia. Alla fine diede tutti i possedimenti della sua famiglia alla città di Firenze, il che forse fa sperare. Il suo scheletro è stato riprodotto da scienziati tedeschi che hanno collaborato agli scavi ed era parte di una mostra a Mannheim.

Imaginary Girl: Come ho anticipato, “Scold’s Bridle” è una metafora per esprimere come la libertà di parola sia in pericolo. Un’altra è usata per la traccia “Medici”, un paragone con la dinastia e i politici di oggi. Come vi è venuta quest’idea, siete legati alla storia italiana? Potreste dirci di più riguardo i vostri ideali?

L: Jacques ed io amiamo la storia e la storia europea è così incredibilmente interessante e ricca. “Medici” è ispirata agli oligarchi che segretamente (e oggigiorno abbastanza apertamente) influenzano le persone, prendendo decisioni sul loro futuro, riempiendosi le tasche ancora di più… abbiamo immediatamente pensato che fosse interessante come la storia tende a ripetersi, e la famiglia Medici ci è sembrata una metafora significativa. Le persone più potenti nella storia d’Europa erano in debito con loro; sapevano molto bene come comportarsi.
Al giorno d’oggi, assistere ad oligarchi che si intromettono apertamente nelle elezioni politiche e ne influenzano l’esito, è assurdo. Dimostra chiaramente come l’avidità e la manipolazione siano l’eredità dell’umanità.

J: Sì, persone come Trump, Musk, Bush; tutta quella feccia d’élite che accumula ricchezza e potere da generazioni. Se ci pensiamo, non è cambiato molto dall’epoca dei Medici.

Imaginary Girl: “Heirs of Bastet”, al contrario, sembra una traccia più leggera, con un paragone più “carino”: quello tra la Dea Egizia e i gatti! Entrambi cantate il ritornello; vi siete divertiti a registrarla? Com’è fare musica insieme?

L: Amiamo i gatti e i nostri sono piuttosto invadenti nello studio, quindi quando cerchiamo di registrare, c’è spesso un solenne “meow” che si sente e dobbiamo rifare le canzoni. Una volta l’abbiamo detto ai nostri amici e hanno voluto che Hades e Absinth avessero il loro momento in una canzone. Quindi l’abbiamo fatto! E’ solo una canzone giocosa per spezzare la rabbia e celebrare i gatti, perché sono meglio delle persone! Come disse Terry Pratchett: “nei tempi antichi, i gatti erano venerati come Dei… e loro non l’hanno dimenticato”.

J: Musicalmente, “Heirs of Bastet” è una canzone di tempo medio che era un po’ fuori dalla mia comfort zone all’inizio, ma amavo molto il giro di basso e la struttura. Se ricordo bene, il testo è venuto dopo della musica. Non avrei dovuto cantare e in realtà i vocals che sentite sono quelli della demo che ho fatto sentire a Lufia per mostrarle l’idea. Abbiamo provato diverse cose, come rifarle, ma alla fine le demo sono rimaste e sono finite nell’album.

Imaginary Girl: La numero 6, “Cotard’s Hell”, è un’altra con un tema molto interessante: la Sindrome di Cotard, usata per descrivere lo stato di intorpidimento mentale in un “mondo così grigio”, come cantate qui. Potete dirci di più? Come affrontate questa situazione?

J: E’ molto interessante: persone sane che si sentono morire dentro al punto da provare dolore fisico. E’ un’altra metafora. Per me è come ci si sente a vivere in un mondo in cui sei così alienato da tutto perché non te ne frega un cazzo di cose mondane. “Il mio corpo vive, la mia mente è morta”.

Imaginary Girl: Quali sono i vostri artisti preferiti? E quali band deathrock consigliereste?

Ci sono molte band fantastiche, come Phantom Limbs, Black Ice, Phaidia… quelle attuali che amiamo sono: Shrouds, Batboner, Lessons in Purgatory, Sacred Legion, Altar De Fey, Cult Strange, Eat My Teeth, Cataphiles, Fangs on Fur… e tante altre. Se volete tante ottime band messe insieme, la compilation “Way of the Bat”, curata da Vidvad e Fantasy dei Lessons in Purgatory, è molto consigliata. Così tanti artisti bravissimi in un solo disco!

Imaginary Girl: Cosa ne pensate della scena goth attuale e come credete che sia influenzata da questa società falsa e opprimente, piena di “arte fatta con intelligenza artificiale”?

E’ un argomento molto complesso e di sicuro potremmo scrivere un intero libro con i nostri pensieri e le nostre emozioni a riguardo. Infatti, “Relic” e “In The Ashes” sono state ispirate da questo. Anche se è sbagliato generalizzare, ci sentiamo spesso disconnessi, come delle reliquie del passato con ideali completamente diversi e un comportamento che sembra fuori posto. Probabilmente era lo stesso per le persone “più vecchie” quando noi eravamo nuovi nella scena. All’epoca alzavamo gli occhi al cielo, ma adesso lo capiamo. E’ difficile affrontare i cambiamenti, anche se non possono essere evitati e, in un certo senso, farlo sarebbe anche malsano. Ma ci sembra che fattori esterni abbiano influenzato troppo il “posto” che una volta consideravamo la nostra casa, un rifugio per gli “outcast”, gli emarginati. Una scena ricca di sfaccettature è ora in bianco e nero; l’unità lacerata da una frattura che probabilmente non verrà più risanata. E’ come se fosse uno specchio oscuro della società a cui abbiamo rivolto le spalle, con persone che seguono falsi profeti, piuttosto che usare la loro testa e il buon senso. Ci dispiace anche che alcuni creatori di contenuti alimentino la guerra solo per monetizzarla. E’ semplicemente disgustoso.
Allo stesso tempo, i social e i contenuti creati con l’IA creano un enorme bisogno di perfezione e nutrono un ambiente davvero tossico e narcisista. I look e i comportamenti sono completamente standardizzati, così che chi decide di non omologarsi, non può far parte della “gang”. Non riusciamo ad accettarlo: non siamo finiti in questa scena solo per rientrare in uno stampo. L’intelligenza artificiale non sarà mai capace di ricreare l’anima e l’individualità che un vero artista può trasmettere nei suoi lavori. Noi non usiamo nemmeno strumenti come l’autotune; offriamo quello che siamo in grado di offrire. E’ davvero ciò che siamo realmente. A volte imperfetti, ma onesti e 100% DIY. Non crediamo che i cambiamenti possano essere annullati, ma faremo in modo da mantenere viva la scena underground fino alla fine, finché la “polvere” si sarà ormai depositata.

Imaginary Girl: Infine, avete dei piani per il futuro degli Illegal Funeral?

Il nostro piano più imminente è quello di togliere la nostra musica da Spotify. Non vogliamo contribuire a finanziare la guerra solo perché è ciò che rende la musica più accessibile e più comoda. E’ sempre stato gratuito scaricare la nostra musica, quindi non c’è davvero bisogno di usare questa piattaforma disonesta.

A gennaio ci saranno le nostre prime prove insieme, così potremo prepararci al nostro debutto live al festival Return To The Batcave. Siamo davvero emozionati di vedere come tutto ciò si tradurrà sul palco. Naturalmente scriveremo nuove canzoni, ma senza pressione e scadenze.

Grazie per esservi uniti alla famiglia di Dark Italia. Avete qualcosa da dire ai nostri lettori?

Vogliamo ringraziarvi per averci dato l’opportunità di parlare di noi e del nostro album. A tutti quelli che leggono: rimanete empatici e gentili, a prescindere da quanto i periodi possano diventare difficili. Non accettate la “Scold’s Bridle”, siamo tutti sulla stessa barca.

ENGLISH VERSION

After their EP “Until We Turn To Dust” released in August 2024, the deathrock duo “Illegal Funeral” is back with their first full-length album “Scold’s Bridle”. It contains nine tracks, each one of them with a different story and a raw, genuine sound for all true deathrock lovers, who surely won’t be disappointed. At the same time, they all share the same issue: the common struggle to thrive in a world where wars, far right and greed are taking over; to live in a decadent, post-capitalist society which is neglecting all of its values that made us human. And anyone with a moral compass and critical thinking, knows well that forgetting our history and virtues inevitably means going back in time, losing track of all our progress.
Luckly there are still some conscious people and, among those, there are Jacques and Lufia.
They have chosen to wake some dead spirits by talking about uncomfortable topics through their art. Now more than ever, that is very much needed.
As we were saying, dark times make us feel as if we were living a sad throwback. That’s why they share their message with a metaphor that combines past and present: The Scold’s Bridle.
It was a torture device that was used in medieval times, mostly on women, to keep them silent. That perfectly conveys how self expression is still compromised.

But I’ll let the two artists do the talking: in fact, for this new release, I had the occasion to interview the power couple. Let’s see what they told us.

Imaginary Girl: Hi guys and thank you for accepting to do this interview. Can you briefly tell us about your past experiences? Jacques, how was it like playing in Virgin in Veil and Sleeping Children? Lufia, how did you start this journey?

J: I have been making music for very long now. I caught the virus when I was a teenager in the late 90s and never stopped, it’s really a part of me. All the experiences in the bands you’re mentioning have really helped shape the musician I am today. When I listen to Illegal Funeral, I can clearly hear influences from all my past bands, and it feels nice to have this kind of connection between all the bands and projects I played with since 2000.

L: I have always preferred to be in front of a stage, but I did get to sing a little for recordings in the past. When Jacques moved to Germany, it wasn’t our plan to make music together, but one day we were in a nostalgic mood and listened to these recordings and they encouraged me to just sing again. They wrote Distorted Reality for that reason and we had such a blast, so we kept going.

Imaginary Girl: Let’s start talking about the album. When did the creating process start and how does it differ from the EP?

L: Jacques’ mind is filled with music, so they will just come to me often to show new riffs and ideas for songs and the excitement for new things never stops.
The Demo and the EP were done spontaneously and we wrote about whatever subject we fancied. But after we contributed “Hollow Ambition” to the split with Lessons in Purgatory, we felt compelled and obligated to not be silent about what we are seeing. When Medici was in its first stages, it kind of set a tone thematically and everything rolled off of it.

J: I never really stop writing and experimenting with music. The big difference with Scold’s Bridle is that we really took the time to work on it. I’ve always had that kind of feeling of emergency within myself, that I should hurry to release because I could die before, or something like that. But this time things were different and we didn’t rush anything. We took a lot of time to find our sound, to craft songs, to try different things and see what worked best.

Imaginary Girl: Besides the sad reality that surrounds us, what inspires your art and lyrics?
Also, where does the cover art come from?

J: I’ve always been fascinated by human emotions. Fear, lust, anger, love, that kind of stuff. There is so much to write just about those. On Scold’s Bridle, Relic and Vanishing From the Inside are about passing time. It feels weird to think that I am now well in my 40s, but at the same time, I’m happier now than 10 or 20 years ago. Go figure.

L: We also talk a lot, we show each other stories, movies, events (historical and current) and while we talk and debate, we can easily end up finding ideas, metaphors and imagery, that will translate into a song. We are very likeminded in tastes, so it is a very natural process.

The cover art is the crowned skeleton of Anna Maria Luisa de’ Medici, which was found during the excavation of the Medici tombs. Since she was the last descendant of the main Medici line, she represents to us the end of that dynasty. In the end she gave all the possessions her family had come to collect to the city of Florence, which conveys a little hope perhaps?
Her skeleton was reproduced by German scientists who collaborated on the excavation and was part of an exhibition in Mannheim.

Imaginary Girl: Like I anticipated, “Scold’s Bridle” is a metaphor to express how freedom of speech is in danger. Another one is used for the track “Medici”, a comparison with the dynasty and today’s politicians. How did you come up with this idea, does Italian history speak to you?
Can you tell us more about your ideals?

L: Jacques and myself love history and European history is so incredibly interesting and rich. Medici was inspired by oligarchs secretly (and nowadays quite openly) pulling the strings, deciding over the fates of people, filling their pockets even more in the process… we immediately thought it interesting, how history tends to repeat itself and found the Medici family to be a meaningful metaphor. The most powerful people in the history of Europe were indebted to them and they knew how to play their games very well. To see in this day and age, that oligarchs will openly and actively meddle with political elections and influence their outcome, it is just wild. It just shows clearly that greed and manipulation are the legacy of mankind.

J: Yeah, people like Trump, Musk, Bush, all that elite scum hoarding wealth and power for generations. If you think about it, not much has changed since the Medici era.

Imaginary Girl: “Heirs of Bastet”, on the other hand, sounds like a lighter track, with a much nicer comparison: the one between the Egyptian Goddess and cats! You both sing the chorus on this one, did you have fun rehearsing it? How is it making music together?

L: We just love cats and ours are quite invasive in the studio space, so when we try to record, there is often a solemn “meow” to be heard and we have to redo tracks. We once told our friends about it, who in return demanded Hades and Absinth had to have their part in a song. So we did it! It is just a playful song to break the angry momentum a bit and celebrate cats, because cats are the better people! As Terry Pratchett said: “In ancient times, cats were worshipped as gods… they have not forgotten this”

J: Musically Heirs of Bastet is more of a mid-tempo song that was quite a bit out of my comfort zone at first, but I loved the bassline and the structure a lot. If I remember well, the lyrics came after the music. I wasn’t supposed to do vocals on the song, and actually the vocals you hear are the demo vocals that I recorded to show Lufia the song idea. We tried different things like redoing them, but in the end those demo vocals stuck and made it to the album.

Imaginary Girl: Number six, “Cotard’s Hell”, another one with a very interesting theme:
the Cotard’s Syndrome, used to describe the state of numbness in a “world so grey”, like you sing here. Can you tell us more about it? How do you cope in this situation?

J: It’s very interesting, people being healthy but feeling like dying inside, to the point that they experience physical pain. It’s another metaphor, to me it is how it feels to live in a world where you are just feeling so alienated from everything because you don’t give much of a fuck about wordly things. “My body lives, my mind is dead”.

Imaginary Girl: Which artists do you love the most? Are there any deathrock bands you’d recommend?

There are quite a lot of great bands… we love bands such as Phantom Limbs, Black Ice, Phaidia, … current ones we really enjoy listening to are Shrouds, Batboner, Lessons in Purgatory, Sacred Legion, Altar de Fey, Cult Strange, Eat my Teeth, Cataphiles, Fangs on Fur… so many more. If anyone wants to find many great bands compiled together, the compilation “Way of the Bat”, curated by Vidvad and Fantasy from Lessons in Purgatory, is a huge recommendation. So many amazing artists on one record!

Imaginary Girl: What are your thoughts on the modern goth subculture and how do you think it’s being affected by this oppressive, fake society filled with “AI art”?

This topic is very complex and we sure could fill an entire book with our thoughts and emotions on it. Relic and In the Ashes were in fact inspired by it. While we can’t generalize, we often feel disconnected, like relics from the past with completely different ideals and a code of conduct, that feels out of place. That was probably the same for the “older” people, when we were still new to the scene. Back then we rolled our eyes, but now we get it. It is hard to watch the changes at times, even though they can not be avoided and in a way, preventing change would be unhealthy too. But to us it seems like external factors have greatly impacted the place we once considered to be a home, a shelter for the outcasts. A multi-faceted scene has completely turned black and white, the unity torn apart by a rift, that will probably never be bridged again. It is like a dark mirror of the society we turned our backs on, with people following false prophets, rather than using their own mind and common sense. We also resent the fact, that some content creators fuel the war within just to monetize it. It is simply disgusting.
At the same time social media and AI content creates a massive need for perfection and nurtures an incredibly narcissistic and toxic environment. Looks and behaviors are completely streamlined, whoever does not comply can not be part of the “gang”. We just can’t embrace that, we did not end up in this scene, because we fit a mold. AI will never be able to generate the soul and the character a real artist can channel into their work. We do not even use tools such as autotune, we give what we can give. It is truly who and what we are. Flawed at times, but honest and 100% diy.
We don’t believe the changes can be reverted, but we will make sure to keep the underground alive for the time when the dust eventually settles.

Imaginary Girl: Lastly, do you have any plans for Illegal’s Funeral future?

Our most imminent plan is to pull our music off of Spotify. We do not want to be part of financing warfare just because it makes the music more available and is comfortable to use. All our music has always been freely downloadable, so there is really no need to use this unethical service.

In January our first rehearsals together will take place, so we can get ready for our stage debut at the Return To The Batcave Festival. We are super excited to see how everything translates on a stage. And of course, we will write new songs but no pressure and no deadlines.

Thank you for joining the Dark Italia family. Do you have anything to say to our readers?

We want to say thank you for giving us this opportunity to speak about us and our album and to everyone reading it. Stay empathetic and kind no matter how hard the times. Don’t accept the Scold’s Bridle, we are all in this together.