Black Ossian: Diamo il benvenuto ai Disjecta Membra tra le pagine di Darkitalia, raccontateci come è iniziata l’avventura della band nel dicembre 1993. Qual è stata la vostra ispirazione iniziale e cosa vi ha spinto a creare musica dark?
Michel: Dopo trent’anni, non riesco davvero a pensare a modi nuovi e interessanti per descrivere come è nata la band. La risposta semplice è che volevo fondare una band, quindi l’ho fatto.
Black Ossian: La vostra raccolta Pearls Before Swine presenta una vasta gamma di brani, dalle cover ai singoli più amati. Qual è stato il vostro processo di selezione per includere queste tredici tracce? C’è qualche storia interessante dietro una di queste canzoni?
Michel: Mi sono dato alcuni criteri piuttosto ristretti per rendere il processo di selezione abbastanza semplice: una raccolta dei nostri singoli e dei preferiti dai fan, insieme ad alcuni dei miei remix e cover che amavo. Ho sempre voluto fare una tracklist di tredici canzoni, quindi anche questo mi ha aiutato a restringere il campo. L’unica vera sfida era che volevo anche che mostrasse una gamma abbastanza ampia di ciò che abbiamo fatto nel corso degli anni. Ma ancora una volta, darmi alcuni parametri chiaramente definiti fin dall’inizio ha contribuito a facilitare tutto ciò.
Le storie dietro tutte le canzoni sono piuttosto interessanti per me. Ma preferisco che siano gli altri a attribuire loro i propri significati, creare le proprie storie, inventare le proprie versioni di ciò che pensano che i testi potrebbero essere… liberi da qualsiasi tipo di dettatura da parte mia. Le mie storie dietro le canzoni contano solo per il tempo necessario a tirarle fuori da me. Oltre quel punto, assumono la propria vita e il proprio significato, come parte delle storie di altre persone.
Pearls Before Swine è la prima cosa che abbiamo pubblicato pensando che fosse per altre persone, e non tanto su ciò che la band e io potremmo desiderare da un disco dei Disjecta Membra. Quindi è stata una cosa carina da fare. Se avessi provato a scegliere le mie canzoni preferite dei Disjecta Membra, invece delle preferite del pubblico, allora sarebbe stato molto più difficile, e la selezione sarebbe stata molto diversa.
Black Ossian: Nel vostro brano ‘Whakataurangi Ake’, avete collaborato con l’acclamato strumentista di taonga pūoro, Rob Thorne. Come è nata questa collaborazione e qual è il significato di questa traccia per voi?
Michel: Conoscevo la musica di Rob da un bel po’ prima che iniziassimo a lavorare insieme, e non solo nel campo degli strumenti tradizionali Maori. Ero già molto interessato alla musica taonga pūoro, ma quando ho ascoltato il lavoro di Rob, mi è subito venuto in mente che colmava un divario tra quello che è spesso visto come un approccio più “tradizionale” a quegli strumenti e altre forme, leggermente più progressive e contemporanee, di musica underground neozelandese.
Quando i Disjecta Membra hanno iniziato a suonare e registrare Whakataurangi Ake, suppongo che stessimo attingendo a un mix di idee simile a quello che sentivo nella musica di Rob, quindi l’ho contattato e lui ha gentilmente accettato di contribuire alla nostra versione della canzone. Da allora ha continuato a registrare con Disjecta Membra, ed entrambi intendiamo continuare a lavorare insieme in futuro, sia all’interno di Disjecta Membra ma forse anche in un progetto completamente separato. Immagino più una collaborazione condivisa tra noi, piuttosto che Rob come un “musicista ospite” con la mia band.
In termini di ciò che la canzone significa per me, Whakataurangi Ake è una canzone che si sente spesso cantata al Marae (luogo di incontro tribale) in contesti formali, ed è sempre stata una delle mie preferite da cantare in quelle situazioni. C’è una solennità e un desiderio in esso che suscita in me una grande profondità di sentimenti, e lo associo ad una gamma piuttosto ampia di esperienze emotivamente formative. Le composizioni di Pumi Taituha sono spesso così.
Parte del motivo per cui abbiamo iniziato a suonarla è perché un paio di membri della band stavano affrontando dolore e lutto in quel momento, e la canzone parlava di quelle esperienze in modo curativo ed edificante. Un altro motivo per eseguirla era che, come ho già detto, era una delle mie canzoni preferite da cantare al pōwhiri (cerimonie di benvenuto), e quindi la band a volte iniziava il nostro live set con quella, se dovevamo aprire per una band in visita o artista, come forma di benvenuto ad Aotearoa (Nuova Zelanda).
Black Ossian: La vostra versione di ‘Subversion’ degli IKON ha colpito profondamente Chris McCarter. Cosa vi ha spinto a reinterpretare questa canzone e come avete reso omaggio agli IKON attraverso la vostra interpretazione?
Michel: Subversion è sempre stata la mia canzone preferita degli IKON. L’ho ascoltata per la prima volta in una compilation in cui erano presenti sia loro che i Disjecta Membra, ed è diventata una canzone che ascoltavo spesso, per sentirmi sollevato, ogni volta che la vita sembrava un po’ impegnativa. Mi è piaciuto il sentimento nei testi sul mantenere viva la speranza, resistere alle tempeste, tutte quelle cose. Quindi, ancora una volta, è un’altra canzone che ha sempre suscitato in me una forte risposta emotiva.
IKON e Disjecta Membra hanno suonato insieme alcuni spettacoli neozelandesi nel 2017, insieme a un’altra band australiana chiamata Sounds Like Winter, e Chris ha avuto l’idea che avremmo dovuto fare insieme uno split album in concomitanza con il tour. Volevo fare qualcosa di esclusivo, quindi registrare una cover della mia canzone preferita degli IKON aveva perfettamente senso. Speravo che fosse un giusto tributo a ciò che la canzone aveva significato per me, e sento che ha colpito nel segno, sia per me che per Chris. Direi che è probabilmente la mia traccia preferita di Pearls Before Swine.
Black Ossian: Nel corso dei 30 anni di carriera, avete attraversato diverse fasi musicali. Qual è stata la vostra più grande sfida come band e come avete superato gli ostacoli nel mondo della musica dark?
Michel: Per me, la sfida più grande nell’operare all’interno del mondo della musica goth è quella di essere vista prima di tutto come una band goth e nient’altro. Per quanto questo genere abbia avuto un’influenza importante sui Disjecta Membra, non è l’unico tipo di musica che ascoltiamo o esploriamo all’interno della band, ma è spesso l’unica cosa a cui le persone ci associano. Lo trovo molto limitante e molto frustrante.
Black Ossian: La vostra musica è stata definita “bella, oscura, profonda e lussureggiante”. Quali sono le vostre fonti di ispirazione per creare questo suono unico e coinvolgente?
Michel: L’ispirazione può venire da qualsiasi luogo, potrebbe provenire da un altro brano musicale, da un film, da una conversazione, da un pensiero o da un sentimento di cui hai semplicemente bisogno di uscire allo scoperto…
Qualunque cosa ti spinga a prendere in mano una penna, una chitarra o qualsiasi altro oggetto e crearci qualcosa. Più di ogni altra cosa, penso che sia semplicemente un processo necessario per alcune persone, per dare voce a ciò che sentiamo o sperimentiamo, ma che non si può esprimere facilmente nella normale comunicazione quotidiana. Quindi usiamo la musica, o l’arte, o qualunque cosa sappiamo come usare, per elaborare quella roba e pubblicarla. Sono sicuro che ci sono altre persone che fanno musica per altri motivi. Ma queste sono le mie ragioni e le mie fonti di ispirazione.
Black Ossian: Infine, cosa possiamo aspettarci dai Disjecta Membra nei prossimi anni? Ci sono nuovi progetti o album in cantiere? E come intendete celebrare i prossimi traguardi della vostra carriera?
Michel: Nel corso degli anni ho imparato a mie spese a non fare dichiarazioni pubbliche sui piani per il futuro. Lavoriamo sempre su qualcosa, ma ne parleremo quando sarà pronto per condividerlo con le persone. E nel progetto Disjecta Membra, ciò può richiedere del tempo.
Black Ossian: Grazie per il vostro tempo! L’ultima parola a voi per fare un saluto ai nostri lettori di Darkitalia!
Michel: L’ultima parola è “Ciao”! (ha risposto esattamente con queste parole in italiano n.d.r.)
ENGLISH VERSION
Black Ossian: We welcome Disjecta Membra to Darkitalia, please tell us how the band’s adventure began in December 1993. What was your initial inspiration and what pushed you to create gothic music?
Michel: After thirty years, I really can’t think of new and interesting ways to describe how the band got started. The simple answer is that I wanted to start a band, so I did.
Black Ossian: Your Pearls Before Swine album features a wide range of songs, from covers to favourite singles. What was your selection process for including these thirteen tracks? Is there any interesting story behind any of these songs?
Michel: The selection process was made easier by giving myself some fairly narrow criteria: a compilation of our singles and most popular fan favourites, along with some of my favourite remixes and covers. I always wanted to do a thirteen-song track-list, so that helped to narrow it down as well. The only real challenge was that I also wanted it to show a fairly broad range of what we’ve done over the years. But again, giving myself some clearly defined parameters from the outset helped to facilitate that.
The stories behind all of the songs are quite interesting to me. But I prefer for other people to attach their own meanings to them, create their own stories, make up their own versions of what they think the lyrics might be… unencumbered by any kind of dictation from me. My stories behind the songs only matter for as long as it takes to get them out of me. Beyond that point, they take on their own lives and meanings, as part of other people’s stories.
Pearls Before Swine is the first thing we’ve released where my thinking was centred far more around it being for other people, and not so much about what the band and I might want out of a Disjecta Membra record. So that was a nice thing to be able to do. If I’d tried choosing my own personal favourite Disjecta Membra songs, instead of other people’s favourites, then it would have been much more difficult, and it would have been a very different selection.
Black Ossian: On your song ‘Whakataurangi Ake’, you collaborated with acclaimed taonga pūoro instrumentalist, Rob Thorne. How did this collaboration come about and what is the meaning of this track for you?
Michel: Rob was somebody whose music I was aware of for quite a while before we started working together, and not just in the field of traditional Māori instruments. I was already very interested in taonga pūoro music, but when I heard Rob’s work in that space, it immediately leapt out at me as bridging a gap between what is often seen as a more “traditional” approach to those instruments, and other, slightly more progressive, contemporary forms of underground New Zealand music.
When Disjecta Membra started performing and recording Whakataurangi Ake, I suppose we were drawing on a similar mix of ideas to what I was hearing in Rob’s music, so I reached out to him, and he very kindly agreed to contribute to our version of the song. He has continued to record with Disjecta Membra since then, and he and I both intend to carry on working together in the future, both within Disjecta Membra but perhaps also an entirely separate project. I imagine more of a shared collaboration between us, rather than Rob being a “guest player” with my band.
In terms of what the song means to me, Whakataurangi Ake is a song that one will often hear sung at Marae (tribal meeting grounds) in formal settings, and it’s just always been a favourite of mine to sing in those situations. There’s a solemnity and yearning to it that stirs up a great depth of feeling for me, and I associate it with quite a wide range of emotionally formative experiences. Pumi Taituha’s compositions are often like that.
Part of why we started playing it was because a couple of members of the band were dealing with grief and bereavement at the time, and the song spoke to those experiences in a healing and uplifting way. Another reason for performing it was that, as I mentioned, it was one of my favourite songs to sing at pōwhiri (welcoming ceremonies), and so the band would sometimes start our live set with it, if we were opening for a visiting band or artist, as a form of welcome to Aotearoa (New Zealand).
Black Ossian: Your version of IKON’s ‘Subversion’ deeply impressed Chris McCarter. What pushed you to reinterpret this song and how did you pay homage to IKON through your interpretation?
Michel: Subversion has always been my favourite IKON song. I first heard it on a compilation that both IKON and Disjecta Membra were on, and it became a song that I listened to often, in order to feel uplifted, whenever life felt a bit challenging. I liked the sentiment in the lyrics about keeping hope alive, weathering the storms, all that stuff. So again, it’s another song that always stirred up a strong emotional response from me.
IKON and Disjecta Membra played some New Zealand shows together in 2017, along with another Australian band called Sounds Like Winter, and Chris had the idea that we should all do a split release CD together to coincide with the tour. I wanted to do something exclusive for it, so recording a cover of my favourite IKON song just made perfect sense. I hoped that it would be a fitting tribute to what the song had meant to me, and I feel like it hit the mark, for both me and Chris. I’d say it’s probably my favourite track on Pearls Before Swine.
Black Ossian: Over the course of your 30-year career, you have gone through different musical phases. What has been your biggest challenge as a band and how have you overcome obstacles in the world of gothic music?
Michel: For me, the biggest challenge of operating within that world of gothic music is becoming viewed first and foremost as a gothic band, and nothing else. As much as gothic music has been an important influence on Disjecta Membra, it’s not the only kind of music we listen to or explore within the band, but it’s often the only thing people associate us with. I find that very limiting, and very frustrating.
Black Ossian: Your music has been described as “beautiful, dark, deep and lush”. What are your sources of inspiration for creating this unique and engaging sound?
Michel: Inspiration can come from anywhere, it could be from another piece of music, or a film, or a conversation, or a thought or feeling that you just need to get out…
Whatever makes you pick up a pen or a guitar or some other object and create something with it. More than anything, I think it’s just a necessary process for some people, to give voice to something we’re feeling or experiencing, but which isn’t always easily expressed in ordinary day-to-day communication. So we use music, or art, or whatever it is that we know how to use, to process that stuff and release it. I’m sure there are other people who make music for other reasons. But those are my reasons, and my sources of inspiration.
Black Ossian: Finally, what can we expect from Disjecta Membra in the coming years? Are there any new projects or albums in the works? And how do you intend to celebrate the next milestones in your career?
Michel: I’ve learned the hard way over the years not to make public statements about plans for the future. We’re always working on something, but we’ll talk about that when it’s ready to share with people. And in Disjecta Membra, that can take some time.
Black Ossian: Thank you for your time! The last word is yours to say hello to our Darkitalia readers!
Michel: L’ultima parola è “Ciao”!
