Dopo il debutto “Bound By Naked Skies” del 2023 con cui hanno saputo farsi strada nella scena dark, i newyorkesi Lathe of Heaven, nati nel 2021, ritornano con il loro secondo disco: Aurora, ispirato fortemente alla prima ondata di new wave e al post-punk, nello specifico alla corrente inglese e finlandese e agli album “The Head On The Door” dei Cure, “Night Time” dei Killing Joke e “Peilitalossa” dei Musta Paraati. L’influenza delle ultime due band è molto evidente, soprattutto nella B Side, ma davvero apprezzabile. Poiché nonostante le ispirazioni ai capostipiti degli ‘80s, il disco riesce a distinguersi e a dimostrare di avere una sua unicità. In particolare, ciò che lo fa risaltare – non cosa da poco – è che ogni traccia è a sé. Ogni brano è un’esperienza, contiene un mondo al suo interno. Musicalmente e tematicamente parlando.
Il contenuto non è affatto scarno: si tratta di un ascolto da undici tracce, il che va anche un po’ contro la pochezza che solitamente caratterizza la modernità. Tuttavia, pur essendo un disco lungo, non ci sia annoia, anzi; si è incentivati a proseguire, a scoprire in cosa consisterà il brano successivo, cosa ci farà provare. La risposta è… sempre qualcosa di nuovo.
Come dicevamo, ognuno di questi rappresenta un mondo in miniatura. Non si tratta di semplici canzoni. Ma di undici storie, undici stati d’animo. E non è solo un modo per elogiare l’album: letteralmente è “una collezione di storie brevi”, ogni singolo pezzo ne racconta una diversa.
I temi che le accomunano sono la letteratura sci-fi, l’introspezione e l’anti-colonialismo.
Usare la propria voce in simbolo di protesta, come altri colleghi che hanno a cuore le cause. E anche stavolta, il compito è stato portato a termine con ottimi voti. Vediamo come.
Si può dire che il lato A sia quello più emotivo e new wave, mentre che con il B abbiano deciso di dare sfogo al loro lato più post-punk e “aggressive”.
Nel primo troviamo “Exodus”, la title-track “Aurora”, “Portrait of a Scorched Earth”, “Just Beyond the Reach of Light” e “Oblivion”. Si inizia con “Exodus”, un racconto di chi è sottoposto ad un intervento chirurgico e si ritrova a trasferire la propria coscienza in un altro corpo. E’ un riferimento a “The Extra” di Greg Egan. Arriviamo alla title-track, all’apparenza leggera e orecchiabile, ma che nasconde una macabra ambientazione: un futuro distopico dove la Terra viene abbandonata a causa di un’esplosione nucleare, descritto nel racconto breve “If I Forget Thee, O Earth…” di Arthur C. Clarke. L’argomento continua ad affascinare, ma forse spaventa anche sempre più, per le sue similitudini con la realtà. I LoH decidono così di “giocare” con questo concetto associando ad esso un approccio più personale, attribuendo temi come l’amore, la devozione e la perdita di una persona cara. Per “Portrait of a Scorched Earth” l’autore si ispira ad una foto della Striscia di Gaza scattata il 18 gennaio 2025, un giorno dopo il cessate il fuoco. Egli racconta, “mi spezzò il cuore vedere i Palestinesi in dei cumuli di macerie, dove prima c’erano le loro case”. La canzone rappresenta perfettamente la presa di posizione anti-colonialista e anti imperialista della band, una davvero ammirevole. Dichiarano: “una canzone non è abbastanza. Per niente. Ma sappiamo che è nostra responsabilità usare qualsiasi piattaforma abbiamo a disposizione per dire ciò che deve essere detto. Palestina libera”. “Just Beyond the Reach of Light”, altro pezzo che affronta il tema del lutto, ma in modo non del tutto convenzionale: “morte e resurrezione di un’amata”. “Oblivion”, altro singolo, esplora le caratteristiche del fenomeno psicologico chiamato “sazietà semantica”: dopo aver sentito una parola più volte, questa inizia a perdere il suo significato.
Passiamo al B Side con “Kaleidoscope”, “Matrix of Control”, “Catatonia”, “Infinity’s Kiss”, “Automation Bias” e “Rorschach”. “Kaleidoscope” è uno dei pezzi più introspettivi; è collegato alle difficoltà legate alla propria salute mentale. “Matrix of Control” e “Catatonia” in particolare – ma in parte anche i brani successivi – ricordano lo stile inequivocabile dei Killing Joke, per il sound e per la voce, e quel dark di metà anni ottanta, comunque in modo originale e innovativo, soprattutto per ciò che vogliono comunicare: il primo, ispirato all’”Ipotesi Cibernetica” di Tiqqun, ci mostra come la società possa essere non solo controllata tramite i classici mezzi di oppressione delle istituzioni, ma anche attraverso le nuove tecnologie di comunicazione; l’individuo subisce una manipolazione del pensiero e delle proprie azioni e, benché inconsciamente, la realtà quotidiana non è più la stessa. E’ forse la cosa più spaventosa: non rendersi conto del controllo che certi mezzi hanno su di noi, tanto da lasciare che essi ci cambino. A proposito di orrore, “Catatonia” è una descrizione dei propri incubi mediante allegorie: vengono utilizzate, infatti, varie figure per trasportarci ad uno scenario oscuro. Inoltre, è un omaggio alle prime icone dark. “Infinity’s Kiss”, secondo riferimento a Greg Egan; stavolta però si tratta della sua novella Quarantine, in cui egli illustra un’improvvisa scomparsa delle stelle dai cieli, probabilmente causata da alieni che cercarono di proteggersi da un’interferenza da parte dell’umanità. “Automation Bias”, altra riflessione su tecnologia e su strumenti moderni, non necessariamente in modo negativo, piuttosto come un incoraggiamento a mettere in discussione il nostro rapporto con essi, a dare spazio al pensiero critico. In “Roscharch” ritorna lo scenario apocalittico e la passione per il fantascientifico: si tratta di un testo che invita l’ascoltatore ad immaginare la propria idea di Inferno realizzarsi prima della morte. Il nome viene dall’omonimo racconto Sci-Fi di Peter Watts. Ed è proprio con questo invito che si chiude il disco… non proprio rassicurante, ma sicuramente veritiero, in quanto rispecchia le emozioni che molti di noi provano attualmente di fronte a tante difficoltà personali e collettive. Un’esplorazione della propria introspettività con paragoni letterari e sociali, contornata da un post-punk old school e fresco al tempo stesso, piacevole e non scontato. Tutto ciò li rende una delle proposte più interessanti della nuova generazione.
ENGLISH VERSION
After their debut “Bound By Naked Skies” released in 2023 which paved their road to the goth scene, New York act Lathe of Heaven, formed in 2021, come back with their second record:
Aurora. It is highly inspired by the first new wave and post-punk, more specifically to the English and Finnish movements and to the albums “The Head On The Door” by The Cure, “Night Time” by Killing Joke and “Peilitalossa” by Musta Paraati. The influence of the last two bands is prominent, mostly in the B Side, but remarkable: nonetheless the inspirations to the groundbreaking 80s figures, the album is able to stand out and to show its uniqueness. What makes it impressive is especially the fact that every track is an experience on its own; each of them hides a whole world that’s waiting to be discovered. Musically and thematically.
It does not lack in content at all: it contains eleven tracks, which one could say go against the mediocrity of modernity. However, even if it’s a pretty long record, it’s impossible to get bored, quite the opposite; we’re encouraged to go forward, to discover what comes next and what it will make us feel. The answer is… always something different. As stated, every single track depicts a small world. We aren’t talking about simple songs, but about eleven short stories, eleven moods. And it’s not just a way to praise the album: it’s literally a “collection of short stories”. The themes that bring them together, though, are sci-fi literature, introspection and anti-colonialism. Using one’s voice as a sign of protest, like other colleagues who cherish the cause. Even this time, the assignment was completed with flying colors. Let’s see how.
One could say that A Side is the most emotional and new wave, while with the B one they probably chose to unleash their most aggressive and post-punk side. In the first one we have “Exodus”, the title-track “Aurora”, “Portrait of a Scorched Earth”, “Just Beyond the Reach of Light” and “Oblivion”. It begins with “Exodus”, a story about an individual who had to get surgery and eventually they find themselves with their consciousness in a brand new body. It’s a reference to the novel “The Extra” by Greg Egan. The title-track, which seems light and catchy, hides a macabre setting: a dystopian future where the Earth gets abandoned after a nuclear fallout, story that is narrated in “If I Forget Thee, O Earth…” by Arthur C. Clarke. The topic never fails to be fascinating, yet more and more frightening, for its similarities with reality. This way LoH decide to play with the concept associating with it a more personal approach, with themes like love, devotion, and loss of loved ones. For “Portrait of a Scorched Earth” the author is inspired by a photo of the Gaza Strip taken January 18, 2025, a day after the ceasefire happened. He declares: “It broke my heart seeing Palestinians returning to the piles of rubble that were once their homes.” The song represents perfectly the band’s anti-colonialist and anti-imperialist stance; an admirable one, really. They state: “A song isn’t enough. Not even close. But we know that it is our responsibility to use whatever platform we have to say what must be said. Free Palestine.” “Just Beyond the Reach of Light”, another track which portrays the theme of loss, but in a non-conventional way: “death and resurrection of a loved one”. “Oblivion”, another single, explores the characteristics of the psychological phenomenon called “semantic satiation”: after saying a word many times, it starts to lose its meaning.
Let’s go to the B Side with “Kaleidoscope”, “Matrix of Control”, “Catatonia”, “Infinity’s Kiss”, “Automation Bias” and “Rorschach”.
“Kaleidoscope” is one of the most introspective tracks; it’s tied to the author’s mental health struggles but it could be connected to what many of us have to go through. “Matrix of Control” and “Catatonia” in particular – but even the following songs in the most part – recall Killing Joke’s unequivocal style, for their sound and vox, and that middle eighties goth we all are devoted to.
This certainly happens in an original and innovative manner, especially for what they’re trying to communicate: the first one, inspired by Tiqqun’s “Cybernetic Hypothesis”, illustrates how society can be controlled not only through the classic means of oppression applied by institutions, but even with new technologies of communication; the individual is subjected to a manipulation of thought and of their actions and, although unconsciously, everyday’s life isn’t the same anymore. It’s probably the most terrifying thing: being so unaware of the control certain means have upon us, to the point of letting them change us. Speaking of horror, “Catatonia” is the depiction of nightmares using allegories: various figures, in fact, are chosen to bring us in an obscure scenery. It’s also an homage to the most important eighties’ goth icons.
“Infinity’s Kiss”, second reference to Greg Evan; this time it’s about his novel Quarantine, in which he describes a sudden disappearance of the stars from the skies, most likely caused by aliens who were trying to protect themselves from an interference from humanity.
“Automation Bias”, another consideration about technology and modern tools, not necessarily in a negative aspect, rather as an encouragement to question our relationship with them and to give space to critical thinking. In “Roscharch” the apocalyptic setting and the passion for sci-fi literature come back: it’s a lyric who invites the listener to imagine their personal idea of hell come true right before their death. The title comes from the homonymous Peter Watts’ novel. It’s exactly with this invitation that the record ends… not very reassuring, but true and genuine, as it reflects the emotions that many of us are feeling, since we’re facing many personal and common struggles to not underestimate. It’s an exploration of one’s own introspectivity thanks to literary and social comparisons, surrounded by a post-punk that sounds old school and fresh at the same time, a pleasure to the ears, never predictable.
All this makes them one of the most interesting acts of goths’ new generation.
